Polietylen jest polimerem o najprostszej budowie, który zbudowany jest z parzystej liczny atomów węgla oraz wodoru. Budowę tą otrzymujemy dzięki łańcuchowej polimeryzacji etylenu, poprzez inicjację rozpadu podwójnego wiązania. Można wyróżnić wiele odmian PE, które różnią się od siebie metodą polimeryzacji, co z kolei wpływa na strukturę makrocząsteczkową oraz właściwości takiego tworzywa. Fizycznie polietylen jest semikrystalicznym polimerem termoplastycznym, który posiada dużą twardość i elastyczność. Natomiast chemicznie jest obojętny, dzięki czemu możemy go stosować w różnych warunkach.
Odmiany PE:
- Polietylen o małej gęstości LDPE
- Polietylen liniowy o małej gęstości LLDPE
- Polietylen o dużej gęstości HDPE,
- Polietylen o bardzo niskiej gęstości VLDPE,
- Polietylen o ultra wysokiej masie cząsteczkowej UHMWPE.
Handlowe odmiany PE:
- PE 300(Polietylen o dużej gęstości HDPE,)
- PE 5000 (Polietylen o wysokiej masie malowej PE-HMW)
- PE 1000 (Polietylen o ultra wysokiej masie cząsteczkowej UHMW)
Właściwości:
- mała gęstość (0,910 – 0,965 g/cm3);
- duża wytrzymałość mechaniczną;
- wysoka odporność na zadrapania;
- wysoka odporność udarowa;
- szeroki zakres pracy temperaturowej;
- duża odporność na działanie związków chemicznych;
- brak odporności na substancje silnie utleniające, np. środki czystości;
- niska wodochłonność;
- niska przepuszczalność pary wodnej;
- łatwe w obróbce mechanicznej;
Przykład zastosowań polietylenu:
- pojemniki do przechowywania żywności,
- części medyczne,
- zabawki,
- prowadnice łańcuchowe,
- wykładziny,
- rury,
- ramy okienne, itp.
